2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联历史上规模最大的一次正赛调整。面对如此庞大的参赛队伍，分组方式也相应发生了变化，以确保赛事既公平又高效。
48支球队将被划分为12个小组，每组4支球队。这一设计延续了以往世界杯“每组4队”的传统模式，但小组数量从8个增加到12个，从而容纳更多参赛队伍。每个小组内部进行单循环比赛，即每支球队都要和其他三支队伍各踢一场，总共进行3场比赛。
小组赛结束后，并非只有小组前两名出线。根据新赛制，12个小组的前两名（共24支球队）直接晋级淘汰赛。此外，成绩最好的8个小组第三名也将获得出线资格。这样一来，共有32支球队进入淘汰赛阶段，后续采用单场淘汰制直至决出冠军。
由于有8个小组第三可以晋级，因此需要一套明确的标准来比较这12支第三名球队的成绩。通常采用的排序依据包括：积分、净胜球、进球数、相互比赛成绩、公平竞赛积分（黄红牌数量）等。这些标准与以往世界杯用于比较同分球队的规则基本一致，确保评判过程透明且可操作。
在正式分组前，48支球队会根据国际足联排名或其他预设标准分为四个档次，每档12支球队。抽签时，每个小组将从四个档次中各抽取一支球队，以保证各组实力相对均衡。同时，为避免同一国家或地区球队过于集中，还会设置一定的地理回避原则，例如来自同一洲际足联的球队数量可能受到限制（具体执行细节以国际足联最终公布为准）。
这种12组×4队的结构，是在扩大参赛规模与控制赛程长度之间取得的平衡。若采用更大规模的小组（如每组5队），赛程将大幅延长；若小组太少，则无法容纳48队。而保留每组4队，既维持了OD.com熟悉的比赛节奏，又通过增加小组数量和允许部分第三名出线，提升了中小足球国家的参与机会和比赛悬念。
对于观众而言，这意味着小组赛阶段将有更多比赛可看（总计72场小组赛），更多国家队有机会亮相世界舞台。同时，由于小组第三也有较大机会晋级，很多看似“无望”的比赛仍可能影响最终出线形势，增加了比赛的不确定性和观赏性。
总的来说，2026世界杯的48队分组规则核心是：12个小组、每组4队、小组前二加8个最佳第三晋级32强淘汰赛。这一设计既延续了传统，又适应了扩军后的新格局，为全球球迷带来更丰富、更包容的足球盛宴。
